Popis impérií bývá obvykle deterministický, jako kdyby jejich vývoj ovládaly železné zákony, které je vedou k oslabování a zániku. Dlouhodobé procesy jsou vykládány coby strukturální předpoklady úpadku. Následkem toho bývají osudy impérií popisovány jako přímá cesta k rozpadu a přeměně v národní státy.
Úvahy o Sovětském svazu a jeho impériu „na věčné časy“ z poslední čtvrtiny minulého století nebyly výjimkou z tohoto obecného pravidla. Případně byla vysvětlení jednotlivostí oddělována od pohledů z dlouhodobější perspektivy. Byl tak zdůrazňován význam rozhodování oproti nevyhnutelnosti dějinných pochodů, stejně to ale bránilo hlubšímu porozumění. Historikové by se však měli vyvarovat obou extrémů, vytrhávání jednotlivých událostí ze souvislostí, stejně jako pohledu na události jako nevyhnutelné důsledky dlouhodobého vývoje.
...