Když Velká Británie vyhlásila 3. září válku Německu, prohlásil australský ministerský předseda Robert G. Menzies v rozhlasovém vysílání, že Austrálie je také ve válce. Jeho země však příliš připravena nebyla – stálá australská armáda měla tou dobou pouze 2800 mužů. Podobně jako v předešlém konfliktu bylo tedy nutno začít s náborem dobrovolníků, z nichž záhy vznikl Druhý australský imperiální sbor o síle 20 000 mužů. Ten sestával ze čtyř pěších divizí: tři bojovaly v letech 1940–1941 na Středním východě, zatímco velká část 8. divize se přesunula do Britského Malajska, aby v polovině ledna 1942 zasáhla do krátkých ústupových bojů proti Japoncům. Další muži se hlásili do služby u Australského královského námořnictva a největší zájem byl o službu u Australského královského letectva.
...