Dějiny a současnost

Parné léto roku 1944, v Tichomoří i v Evropě dosud zuří světová válka a město Newark zasahuje epidemie dětské obrny. V takových kulisách rozehrává americký spisovatel Philip Roth děj svého románu Nemesis (přeložila Jana Hejná, Mladá fronta, Praha 2013). Jeho ústřední postavou je mladý židovský učitel tělocviku a správce hřiště Bucky Cantor, poloviční sirotek vychovávaný prarodiči, jehož sebevědomí bolestně podrývají původ (otec byl hráč a zloděj) a tělesná nedostatečnost (kvůli špatnému zraku byl odmítnut armádou). Bucky se tomu snaží čelit ocelovou zdatností a mimořádným smyslem pro zodpovědnost. Každý den, tváří v tvář šířící se nákaze a smrti, přichází na hřiště a vykonává s plným nasazením svou práci. Nemocných a mrtvých dětí ale rychle přibývá, panika a nesnášenlivost ve městě rostou. V tíživé situaci se Bucky nechá přesvědčit svou snoubenkou, aby opustil zamořené město, přijel za ní a nastoupil jako vedoucí na dětském táboře. Přirozená radost z lásky a zdravého života v panenské přírodě, který dosud neokusil, je draze vykoupena palčivými výčitkami, že zběhl a odpovědnost za své svěřence vyměnil za vlastní bezpečí a pohodlí. Nákaza ho však nakonec dostihne i zde… Mistrný psychologický portrét je dotažen v okamžiku, kdy nemoc zničí Buckyho tělesnou schránku. Hrdina totálně rezignuje na vlastní život a štěstí a odmítá i milovanou ženu: Jediným způsobem, jak mohl zachránit zbytky své cti, bylo odepřít si vše, co pro sebe kdy chtěl – konečnou porážku by utrpěl, kdyby byl příliš velký slaboch, než aby to dokázal.